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40 ans d'Intolérance Iranienne
Par Denis MacEoin
7/8/19
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Texte en anglais ci-dessous
Qu'est-ce que le régime islamique iranien a à craindre des chrétiens, bahá'ís, zoroastriens, soufis, musulmans sunnites ou juifs du pays ? Pourtant, le traitement de ces minorités est tellement répressif qu'il ne semble pas déraisonnable de se demander si les mollahs ne craignent pas ce qu'ils considèrent comme une remise en cause de leur fantasme d'identité purement islamique.
Le régime qui gouverne actuellement l'Iran a été mis en place après une révolution au début de 1979, et après quarante ans, il demeure encore au pouvoir. Personne n'ignorera que les relations entre l'Iran et l'Occident, notamment les États-Unis, n'ont jamais été saines et se sont encore détériorées ces derniers mois.
Les États-Unis ont imposé des sanctions de plus en plus sévères à leur ennemi clérical, dont certaines à l'encontre du Guide suprême de la ligne dure de l'Iran (Rahbar-e A'zam), l'Ayatollah Ali Khamenei vieillissant, mais toujours puissant.
Ces sanctions sont justifiées pour plusieurs raisons.
- L'implication massive de l'Iran dans les conflits au Moyen-Orient au-delà de ses frontières (par exemple, en Syrie, au Yémen, en Irak, au Liban, au Venezuela et dans la bande de Gaza)
- Son soutien financier, moral et physique aux principaux organismes terroristes comme le Hezbollah, le Hamas et le Djihad islamique palestinien.
- Le financement et l'armement de son propre Corps des gardiens de la révolution islamique (Gardiens de la révolution islamique (GRI), désormais désigné comme entité terroriste par les États-Unis.
- L'exécution de dissidents, d'homosexuels, de minorités religieuses, entre autres, ce qui le rend responsable de plus de la moitié des exécutions enregistrées dans le monde.
- L'application de codes de pudeur stricts aux femmes, qui peuvent être arrêtées simplement parce qu'elles portent mal ou pas du tout le hidjab - une politique qui a été renforcée en 2016 et 2019 par le recrutement de milliers de policiers spécialisés dans la morale.
- Ses arrestations, emprisonnements et meurtres massifs de dissidents, de militants des droits de l'homme, de minorités religieuses et autres, avec peu ou pas de preuves et sans accès à la défense, et son rejet des efforts diplomatiques visant à obtenir la libération de l'innocente femme anglo-iranienne Nazanin Zaghari-Ratcliffe, car son gouvernement refuse de reconnaître la norme internationale de la double citoyenneté.
Il y a aussi la haine incessante de l'Iran envers Israël, un pays avec lequel il ne partage même pas de frontière, et qui s'exprime par des chants réguliers de « marg bar Isra'il », "Mort à Israël" lors de manifestations, ou après les sermons des mosquées, et par des aspirations à "effacer Israël de la carte".
Avec tout cela, c'est aussi son antisémitisme profond, sa contrebande illégale d'armes aux terroristes et ses attaques actuelles contre la navigation dans le Golfe.
Même quelques violations, parmi tant d'autres au pays ou à l'étranger, suffiraient amplement pour condamner un pays, en tant qu'État paria. Les dirigeants religieux de l'Iran et leurs nombreux acolytes, cependant, sont en fait fiers de leur refus de longue date d'adhérer aux États démocratiques laïques de l'Occident. C'était, après tout, le but de leur révolution. L'ayatollah Ruhollah Khomeini et d'autres grands révolutionnaires ont été fortement influencés par l'écrivain, ethnographe et commentateur culturel Jalalal Al-e Ahmad (d. 1969).
L'œuvre la plus connue d'Al-e Ahmad en persan est « Gharbazadegi », que l'on peut traduire par « intox occidentale ». L'auteur y soutenait, non sans raison, que l'importation d'idées et d'activités culturelles occidentales - vêtements, musique, cinéma, éducation et autres - corrompait les valeurs d'une civilisation très élevée. La culture iranienne a une longue histoire : de sa philosophie « Ishraqi » à sa poésie influencée par les soufis (avec des poètes de renommée mondiale tels que Hafez, Saadi et Rumi), à sa calligraphie à couper le souffle, sa musique exquise, sa spiritualité chiite, ses jardins (qui furent les premiers dans tout pays et qui nous ont donné le mot "paradis", la prononciation grecque des fous) et son architecture en palais et mosquées. Al-e Ahmad était apparemment convaincu que les coutumes occidentales menaçaient cette culture, notoirement sous les ambitions influencées par l’Occident du premier roi Pahlavi, Reza Shah, et de son fils, le souverain (et dernier) occupant du trône du paon, Mohammad Reza Shah (déposé en 1979).
Al-e Ahmad, fils d'un ecclésiastique, a été largement lu dans la culture étrangère et a commencé sa vie comme marxiste, mais il en est venu à considérer la shiah comme un moyen de rejeter l'Occident intrusif, et lorsque l'ayatollah Khomeini est arrivé au pouvoir en janvier 1979, il était également convaincu que tous les Iraniens devaient être persuadés, ou même contraints, de suivre la voie religieuse proposée et s’éloigner de la voie occidentale.
C'est cette conviction profonde de la distance qui doit être préservée entre l'Iran shiite et le monde occidental - perçu comme un ennemi à tous les niveaux de la vie personnelle et nationale - qui maintient le régime sur la voie inébranlable de la prédication et de la mobilisation anti-occidentale.
Dans la liste ci-dessus, parmi les nombreux domaines dans lesquels la République islamique fait une distinction négative, les minorités religieuses sont également mentionnées.
En juin 2019, le Département d'État américain a publié son énorme rapport sur la liberté religieuse internationale. Comme ses prédécesseurs, ce recueil bien documenté couvre tous les pays. La section sur l'Iran est l'une des plus longues, notamment parce que la République islamique présente une absence quasi totale de liberté religieuse. L'examen de cet aspect de la pratique iranienne est extrêmement révélateur : il montre non seulement un degré élevé d'intolérance, mais aussi une mesquinerie extraordinaire. Qu'est-ce que le régime islamique doit craindre des chrétiens, des baha'is, des zoroastriens, des soufis, des musulmans sunnites ou des juifs du pays ? Pourtant, son traitement de ces minorités est tellement répressif qu'il ne semble pas déraisonnable de se demander si les mollahs ne craignent pas ce qu'ils considèrent comme une remise en cause de leur fantasme d'identité purement islamique.
Le rapport sur la "liberté de religion" en Iran est beaucoup trop long pour être résumé en détail. Cependant, il sera utile de le citer et de le préciser ici. Son résumé commence par une explication de l'ensemble des positions gouvernementales et juridiques sur les droits religieux (et de l'absence d'un grand nombre d'entre elles) :
La Constitution définit le pays comme une république islamique et précise que l'Islam shiite duodécimain de Ja'afari est la religion officielle de l'État. Elle stipule que toutes les lois et tous les règlements doivent être fondés sur des "critères islamiques" et une interprétation officielle de la chariah. La Constitution stipule que les citoyens jouissent des droits humains, politiques, économiques et autres, "conformément aux critères islamiques". Le Code pénal prévoit la peine de mort pour prosélytisme et tentative de conversion de musulmans par des non-musulmans, ainsi que pour "inimitié contre Dieu" (moharebeh) et "insulte au prophète" (sabb al-nabi). Selon le Code pénal, l'application de la peine de mort varie selon la religion de l'auteur et de la victime. La loi interdit aux citoyens musulmans de changer ou de renoncer à leurs croyances religieuses. La Constitution stipule également que cinq écoles islamiques non-Ja'afari (4 écoles sunnites et l'école shiite Zaydi) se verront accorder "le plein respect" et le statut officiel en matière d'éducation religieuse et dans certaines affaires personnelles. La Constitution stipule que les Zoroastriens, les Juifs et les Chrétiens (à l'exclusion des convertis de l'Islam) sont les seules minorités religieuses reconnues, autorisées à pratiquer le culte et à former des sociétés religieuses "dans les limites de la loi".
En outre, le rapport note que depuis 1999, l'Iran est désigné comme "pays particulièrement préoccupant" (PPP) en vertu de la loi de 1998 sur la liberté religieuse internationale, pour avoir commis ou toléré des violations particulièrement graves de la liberté religieuse. Le 28 novembre, le Secrétaire d'État a redésigné l'Iran en tant que PPP.
Les « Gonabadis » sont des shiites qui suivent le chemin spirituel du soufisme. Ils sont entre deux et cinq millions -- ce qui est peut-être exagéré -- et ils sont persécutés depuis de nombreuses années. Selon Tara Sepehri Far de « Human Rights Watch » : "Le soufisme est très profondément enraciné dans la culture iranienne. Ils ne sont pas si différents de la façon dont les Iraniens ont pratiqué l'islam à ses débuts". Et ce sont des soufis shiites, pas des soufis sunnites. Alors pourquoi cette persécution ? Parce qu'ils représentent un défi aux doctrines radicales de la chariah du clergé qui imposent le système politico-religieux de l'Ayatollah Khomeini, « Velayat-e Faqih » ou gouvernement islamique théocratique.
En 2006, un sanctuaire soufi de Qom a été démoli après que l'Ayatollah Hossein Noori-Hamedani a qualifié l'ordre religieux de "danger pour l'Islam". Saeid Golkar, chargé de cours sur la politique iranienne au Chicago « Council on Global Affairs », a clarifié ce "danger". D'habitude, les derviches ne sont pas politiquement impliqués. Leur seul acte politique est de participer aux élections et de voter pour les réformistes. Il y a des millions d'adeptes soufis en Iran, et ils suivent leur chef. Ces millions de personnes peuvent avoir un impact sur n'importe quelle élection.
En ce qui concerne les chrétiens, le rapport note que selon les statistiques de la « World Christian Database », il y a environ 547 000 chrétiens en Iran, bien que certaines estimations suggèrent qu'il pourrait y avoir beaucoup plus de chrétiens que ce qui est rapporté. Alors que le Centre de statistiques du gouvernement iranien rapporte qu'il y a 117 700 chrétiens, « Elam Ministries », une organisation chrétienne, estime qu'il pourrait y avoir entre 0,3 et 1 million de chrétiens.
Bien qu'en théorie les chrétiens soient une communauté reconnue et protégée par la chariah, beaucoup d'Iraniens sont persécutés, en particulier ceux qui se sont convertis venant de l'Islam, ce qui en fait des apostats. En vertu de la loi islamique, les apostats peuvent être exécutés. Bien que cela ne soit pas courant en Iran, cela se produit parfois. Le principal facteur qui pousse à la punition est l'idée que le renoncement à l'islam est une trahison pour l'État ou la communauté, ce qui est tout à fait pertinent pour l'islam politique. Comme l'un des principaux dirigeants de l'islam sunnite, Cheikh Yusuf al-Qaradawi, l'a expliqué à la télévision en 2013 :"Si les musulmans s'étaient débarrassés du châtiment de l'apostasie, l'Islam n'existerait pas aujourd'hui"
En Iran, les droits des chrétiens sont limités : les autorités peuvent fermer une église et arrêter ses dirigeants, si les fidèles ne s'inscrivent pas, ou si des personnes non enregistrées assistent aux offices. Les personnes qui se convertissent au christianisme ne sont pas reconnues comme chrétiennes par la loi. Ils ne peuvent pas s'enregistrer et ne jouissent pas des mêmes droits que les membres reconnus des communautés chrétiennes.
Aussi difficile que puisse être la vie des chrétiens en Iran, le sort de la communauté bahá'íe indigène a été pendant de nombreuses décennies l'un des pires exemples de persécution religieuse dans le monde moderne. Les bahá'ís (ce sont des shiites qui sont apparus en Iran au 19ème siècle) sont des croyants apolitiques de la paix mondiale, de la fraternité des hommes, de l'abolition des préjugés, de l'égalité des sexes et de l'unité des religions. Ils ne représentent aucune menace. Mais ils sont implacablement harcelés par le régime, aujourd'hui comme il y a 40 ans.
Après la révolution de 1979, tous les lieux saints de la religion ont été systématiquement démolis un par un. Leurs cimetières (conçus comme des jardins) ont presque tous été rasés au bulldozer et les cadavres désincarcérés. L'un de ces cimetières, à Shiraz, abritait les corps de neuf femmes bahá'íes et d'une jeune fille de dix-sept ans, tous pendus en 1983, pour avoir enseigné la morale aux enfants, et tous ont refusé de renier leur foi. Plus de 950 corps ont été déterrés et jetés. Des entreprises ont été fermées sans indemnisation. De jeunes bahá'ís se voient interdire l'entrée ou le séjour dans des établissements d'enseignement supérieur ; des "prestations dans le système de pension" ont été refusées à des croyants plus âgés ; des centaines ont été emprisonnés pour leur seule foi ; beaucoup ont été assassinés ; des biens baha'is ont été incendiés et depuis 2013, cette persécution a augmenté et non diminué. Selon un rapport de la Communauté internationale bahá'íe, la situation des bahá'ís n'a pas changé depuis l'arrivée au pouvoir du président Hassan Rouhani en août 2013, malgré ses promesses de mettre fin à la discrimination religieuse. Depuis son investiture, au moins 283 bahá'ís ont été arrêtés, des milliers de personnes ont été empêchées d'accéder à l'enseignement supérieur et il y a eu au moins 645 incidents d'oppression économique, allant de l'intimidation et des menaces contre des entreprises appartenant à des baha'is à leur fermeture par les autorités. Plus de 26 000 pièces de propagande anti-Baha'i ont été diffusées dans les médias iraniens sous l'administration du président Rouhani. Parce que les baha'is ont leur Centre mondial à Haïfa et à l'extérieur d'Acco en Israël, le pays le plus détesté par le régime, ce seul fait sert à condamner les croyants comme agents d'espionnage et d'ingérence anti-iraniens.
Depuis quarante ans, l'ONU, les gouvernements, y compris les États-Unis et l'Union européenne, le Parlement européen, des ONG comme « Human Rights Watch » et « Amnesty International », ainsi que la communauté internationale, condamnent à maintes reprises le gouvernement iranien pour sa persécution des bahá'ís du pays, mais le régime n'a jamais changé sa détermination à étrangler cette communauté pacifique. Les protestations ont, en effet, parfois provoqué une intensification de la persécution.
Toute cette discrimination et ces persécutions religieuses qui résistent même aux protestations des plus hautes instances du monde est une indication encore plus forte de la détermination de l'Iran à défier l'Occident et ses valeurs, et de ses appels aux droits de l'homme, comme de simples témoignages de la faiblesse des démocraties et de la corruption de la force occidentale (gharbzadegi).
Il est temps de mettre fin à ce parti pris, non pas par la guerre, mais
par le soutien au peuple iranien qui veut désespérément sa propre liberté. Un
régime qui peut rejeter si violemment les normes de la liberté religieuse n’est
pas digne de respect. Le peuple iranien qui s’est battu pour sa liberté toutes
ces années mérite notre aide immédiate.
--
Forty Years of Iranian Intolerance
Denis MacEoin
What does Iran's Islamic regime have to fear from the country's Christians,
Baha'is, Zoroastrians, Sufis, Sunni Muslims, or Jews? Yet its treatment of
these minorities is so repressive that it seems not unreasonable to ask if the
clerics might be afraid of what they consider challenges to their fantasy of pure
Islamic identity. Pictured: The destruction of a historic Baha'i cemetery in
Shiraz, Iran, by the Islamic Revolutionary Guards Corp. (Image source: Baha'i
World News Service)
The regime that currently rules Iran was set up after a revolution in early 1979,
and after forty years remains in power. It will have escaped no one's attention
that relations between Iran and the West, notably the United States, have never
been healthy and in recent months have deteriorated further.
The United States has placed increasingly harsh sanctions on its clerical foe,
including some on Iran's hard-line Supreme Leader (Rahbar-e A'zam), the ageing
but still powerful Ayatollah Ali Khamenei. These sanctions are justified on
several grounds: Iran's massive involvement in Middle East conflicts beyond its
borders (For example, in Syria Yemen, Iraq, Lebanon, Venezuela and the Gaza
Strip); its financial, moral, and physical support for major terrorist bodies
such as Hizbullah, Hamas, and Palestinian Islamic Jihad; its funding and arming
of its own Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC), now designated as a
terrorist entity by the US; its carrying out of executions of dissidents,
homosexuals, religious minorities, among others, making it responsible for over
half of all recorded executions worldwide; its enforcement of strict codes of
modesty on women, who can be arrested merely for wearing a hijab badly or not
at all – a policy that was reinforced in 2016 and 2019 through the recruitment
of thousands of morality police; its mass arrests, imprisonments and murders of
dissidents, human rights activists, religious minorities, and others, with
little or no evidence and without access to defence, and its rejection of
diplomatic efforts to secure the release of the innocent British-Iranian woman
Nazanin Zaghari-Ratcliffe because its government refuses to recognize the
international standard of dual citizenship.
There is also the matter of Iran's unremitting hatred for Israel, a country
with which it does not even share a border, and expressed
in regular chants of marg bar Isra'il, "Death to Israel" during
demonstrations or after mosque sermons, and in aspirations to "wipe Israel
from the map." Along with all that is also its deep antisemitism; its
illegal arms smuggling to terrorists and its current attacks on shipping in the
Gulf.
Even a few of so many violations at home and abroad would be more than enough
to condemn any country as a pariah state. The clerical rulers of Iran and their
many acolytes, however, are actually proud of their longstanding refusal to
join the secular democratic states of the West. That was, after all, the
purpose of their revolution. The Ayatollah Ruhollah Khomeini and other leading
revolutionaries were strongly influenced by the writer, ethnographer, and cultural
commentator, Jalal Al-e Ahmad (d. 1969).
Al-e Ahmad's best-known work in Persian is Gharbazadegi, variously translated
as "West-struckness", Westoxification", or
"Occidentosis". In it, the author argued, not without justification,
that the importation of Western ideas and cultural pursuits -- dress, music,
cinema, education and more -- was corrupting the values of a highly elevated
civilization. Iranian culture had a long history: from its Ishraqi philosophy
to its Sufi-influenced poetry (with world-standard poets such as Hafez, Saadi,
and Rumi) to its breathtaking calligraphy; exquisite music; Shi'ite
spirituality; gardens (which were the first in any country and which gave us
the word "paradise", the Greek pronunciation of ferdows), to its architecture
in palaces and mosques. Al-e Ahmad was apparently convinced that Western ways
threatened that culture, notoriously under the Westernizing ambitions of the
first Pahlavi king, Reza Shah, and his son, the ruling (and last) occupant of
the Peacock Throne, Mohammad Reza Shah (deposed in 1979).
Al-e Ahmad, the son of a cleric, was widely read in foreign culture and started
life as a Marxist, but he came to see Shi'ism as a path to rejecting the
intrusive West, and when the Ayatollah Khomeini came to power in January 1979,
he too was convinced that all Iranians must be persuaded or coerced in a
religion-based alternative to the ways of the West.
It is this deep conviction of the distance that must be preserved between
Shi'ite Iran and the Western world -- perceived as a foe at all levels of
personal and national life -- that keeps the regime on its unwavering path of
anti-Western preaching and activity.
In the list above of the many things in which the Islamic Republic achieves a
negative distinction, religious minorities were also mentioned. In June 2019,
The US Department of State published its massive 2018 report on international
religious freedom. Like its predecessors, this well-researched compendium
covers every country. The section on Iran is one of the longest, not least
because the Islamic Republic presents an almost total lack of religious
freedom. Examining this aspect of Iranian practice is immensely revealing: it
shows not just a high degree of intolerance but also
extraordinary pettiness. What, one has to ask, does the Islamic regime have to
fear from the country's Christians, Baha'is, Zoroastrians, Sufis, Sunni
Muslims, or Jews? Yet its treatment of these minorities is so repressive that
it seems not unreasonable to ask if the clerics might be afraid of what they
consider challenges to their fantasy of pure Islamic identity.
The "Freedom of Religion" report on Iran is much too long to
summarize in any detail. However, it will be of value to cite it and précis it
here. Its executive summary begins with an explanation of overall governmental
and legal positions on religious rights (and the lack of many of them):
The constitution defines the country as an Islamic republic, and specifies
Twelver Ja'afari Shia Islam as the official state religion. It states all laws
and regulations must be based on "Islamic criteria" and an official
interpretation of sharia. The constitution states citizens shall enjoy human,
political, economic, and other rights, "in conformity with Islamic
criteria." The penal code specifies the death sentence for proselytizing
and attempts by non-Muslims to convert Muslims, as well as for moharebeh
("enmity against God") and sabb al-nabi ("insulting the
Prophet"). According to the penal code, the application of the death
penalty varies depending on the religion of both the perpetrator and the
victim. The law prohibits Muslim citizens from changing or renouncing their
religious beliefs. The constitution also stipulates five non-Ja'afari Islamic
schools [the four Sunni schools and the Shi'ite Zaydi school] shall be
"accorded full respect" and official status in matters of religious
education and certain personal affairs. The constitution states Zoroastrians,
Jews, and Christians (excluding converts from Islam) are the only recognized
religious minorities permitted to worship and to form religious societies
"within the limits of the law."
Further, the report notes that
Since 1999, Iran has been designated as a "Country of Particular
Concern" (CPC) under the International Religious Freedom Act of 1998 for
having engaged in or tolerated particularly severe violations of religious
freedom. On November 28, the Secretary of State redesignated Iran as a CPC.
Gonabadis are Shi'ites who follow the spiritual path of Sufism. They number
between two and five million, which may be an exaggeration, and they have been
persecuted for many years. According to Tara Sepehri Far of Human Rights Watch:
"Sufism is very deeply rooted in the Iranian culture. They're not that
different from the way that Iranians pursued Islam in its early years".
And they are Shi'ite Sufis, not Sunni Sufis. So why this persecution? Because
they represent a challenge to the radical shari'a law doctrines of the clergy
who impose Ayatollah Khomeini's religio-politico system of Velayat-e Faqih
(rule by the theocratic Islamic government).
In 2006, a Sufi shrine in Qom was demolished after
Ayatollah Hossein Noori-Hamedani, called the religious order a "danger to
Islam". Saeid Golkar, a senior fellow on Iran policy at the Chicago
Council on Global Affairs clarified this "danger":
Usually the Dervish aren't politically involved. Their only political act is
participating in elections and voting for reformists.
There are millions of Sufi followers in Iran, and they follow their leader.
These millions of people can impact any election.
Regarding Christians, notes the report:
According to World Christian Database statistics, there are approximately
547,000 Christians [in Iran], although some estimates suggest there may be many
more Christians than actually reported. While the government Statistical Center
of Iran reports there are 117,700 Christians, Elam Ministries, a Christian
organization, estimates that there could be between 300,000 and one million
Christians.
Although in theory Christians are a recognized and protected community under
shari'a, many in Iran suffer persecution, particularly those who have converted
from Islam, thereby making them apostates. Under Islamic law, apostates may be
executed. While this is not common in Iran, it sometimes occurs. The chief
factor in pressing for punishment is the idea that renouncing Islam is treason
for the state or the community -- something wholly relevant to political Islam.
As one of the foremost leaders of Sunni Islam, Sheikh Yusuf al- Qaradawi, explained
on television in 2013:
"If they [Muslims] had gotten rid of the punishment for apostasy, Islam
would not exist today."
In Iran, Christian rights are
limited:
Authorities may close a church and arrest its leaders
if churchgoers fail to register or unregistered individuals attend services.
Individuals who convert to Christianity are not recognized as Christian under
the law. They may not register and are not entitled to the same rights as
recognized members of Christian communities.
Hard as life can be for Christians in Iran, for many decades the plight of its
indigenous Baha'i community has been one of the worst examples of religious
persecution in the modern world. The Baha'is (who emerged in Iran in the 19th
century) are non-political believers in world peace, the brotherhood of man,
the abolition of prejudice, the equality of the sexes, and the oneness of
religions. They do not represent any sort of threat. But they are relentlessly
harried by the regime, today as much as forty years ago.
After the revolution in 1979, one by one all the holy sites of the religion
were systematically demolished. Their cemeteries (designed as gardens) have
almost all been bulldozed and corpses disinterred. One of those cemeteries, in
Shiraz, held the bodies of nine Baha'i women and a seventeen-year-old girl, all
hanged in 1983 for teaching morality lessons to children, and all of whom
refused to disavow their faith. More than 950 bodies were dug up and dumped.
Businesses have been closed without compensation; young Baha'is are banned from
entering or remaining in institutes of higher education; "benefits in the
pension system" have been denied to older believers ; hundreds have been
imprisoned purely on account of their faith; many have been murdered; Baha'i
properties have suffered arson attacks, and since 2013, this persecution has
increased, not diminished. According to a report by Baha'i International
Community:
The situation facing Baha'is has not changed since the coming to power of
President Hassan Rouhani in August 2013, despite his promises to end religious
discrimination. Since his inauguration, at least 283 Baha'is have been
arrested, thousands have been blocked from access to higher education, and
there have been at least 645 incidents of economic oppression, ranging from
intimidation and threats against Baha'i-owned businesses to their closure by
authorities. More than 26,000 pieces of anti-Baha'i propaganda have been
disseminated in the Iranian media during President Rouhani's administration.
Because the Baha'is have their World Center in Haifa and outside Acco in
Israel, the country most hated by the regime, this alone serves to condemn
believers as agents of anti-Iranian espionage and interference.
For forty years, the UN, governments including the US and the European Union,
the European Parliament, and NGOs such as Human Rights Watch, and Amnesty
International, as well as the international community have issued repeated
condemnations of the Iranian government for its persecution of the country's
Baha'is, yet not once has the regime shifted in its determination to strangle
this peaceful community. Protests have, in fact, sometimes provoked an
intensification of the persecution.
All this religious discrimination and persecution that resists even the
protests from the world's highest bodies is a yet stronger indication of Iran's
determination to defy the West and its values, and its appeals for human rights
as mere tokens of the weakness of the democracies and the corruptions of
gharbzadegi (West-struckness). It is time for that bias to end -- not through
war, but through support for the Iranian people who desperately want their own
freedom. A regime that can dismiss the norms of religious freedom so viciously
is not worthy of respect. The Iranian people who have been fighting for their
freedom all these years deserve our immediate help.