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Derrière les Lignes : La Chute du Califat

Par JONATHAN SPYER, directeur du Middle East Center for Reporting and Analysis et chercheur au Jerusalem Institute for Security and Strategy et au Middle East Forum. Il est l'auteur de Days of the Fall : A Reporter's Journey in the Syria and Iraq Wars (Routledge, 2017).

9/3/19

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L'État islamique proclamé par le djihadiste irakien Abu Bakr al-Baghdadi à la mosquée al-Nuri de Mossoul le 29 juin 2014 est sur le point de disparaître. À l'heure actuelle, les quelque 1 000 derniers combattants du califat sont regroupés sur un kilomètre carré dans le village de Baghouz, dans la basse vallée de l'Euphrate. La fin sera sanglante. C'est sûrement imminent. Mais si la disparition du quasi-État djihadiste brutal est certainement à saluer, il est également important de la mettre en perspective. Il en est ainsi pour deux raisons.

Tout d'abord, parce que la disparition du califat ne signifie pas la fin de l'organisation qui l'a établi. Il est probable que nous entendrons à nouveau parler du noyau des djihadistes sunnites irakiens qui ont lancé cette entreprise. Deuxièmement, parce que, malgré ses nombreuses et terribles cruautés, l'État islamique n'est qu'une seule manifestation d'une crise plus vaste, toujours en cours sur l'ensemble du territoire de l'Iraq, de la Syrie et du Liban.

Cette crise est en fin de compte une crise de fragmentation de l'État et une guerre sectaire de succession. Dans ce contexte, il y a autre chose à noter : Le titre d'entreprise la plus brutale, du moins en termes de décompte vérifiable des corps, n'appartient pas à l'État islamique, mais au régime Assad et à ses alliés.

En ce qui concerne le premier point, Bagdadi lui-même, selon les rapports, n'est pas resté dans l'enclave de Baghouz avec ses 1 000 combattants pour jouer le dernier acte. Au cours des dernières semaines, le dirigeant de l'ISIS s'est presque certainement rendu quelque part dans le centre sunnite de l'Irak. C'est là qu'est né l'État islamique en tant que mouvement. Il est déjà clair que ses dirigeants ont l'intention d'en faire l'espace dans lequel elle renaîtra.

ISIS est sorti d'Irak, et pendant toute la durée de son existence en tant que quasi-État, il est resté essentiellement une entité irakienne. Les principaux dirigeants du mouvement ont été irakiens tout au long du mouvement - Bagdadi lui-même, Abou Ayman al-Iraqi, Samir al-Khlifawi et de nombreux autres noms, la plupart d'entre eux étant maintenant morts.

L'ISIS a en effet vu le jour, il convient de le rappeler, à la suite d'une lutte pour le pouvoir à la fin de 2013, au cours de laquelle les djihadistes irakiens ont cherché, sans succès, à imposer leur propre leadership sur la franchise syrienne d'Al-Qaida. Cet effort n'a pas abouti, conduisant à l'émergence sur le sol syrien de deux projets rivaux du jihadisme salafiste - l'État islamique et le Jabhat al-Nusra dirigé par les Syriens, maintenant connu sous le nom de Hayat Tahrir al-Sham.

Dès à présent, une fois la bataille finale de Baghouz terminée, ISIS devrait se concentrer sur la préservation et le développement de ses réseaux de soutien dans son centre de l'Irak central sunnite. Selon des études récentes du Pentagone, de l'Institut pour l'étude de la guerre et de l'ONU, ISIS dispose encore d'environ 30 000 combattants en Irak et en Syrie. Il ne manque pas non plus de fonds. ISIS a accès à des centaines de millions de dollars provenant de l'imposition des habitants du califat pendant quatre ans, du pillage du système bancaire lors de son entrée à Mossoul en juin 2014 et de son commerce avec le régime Assad et les rebelles pendant la guerre.

Elle dispose également de réseaux de soutien existants. En Irak, il y a quelques mois, ce journaliste a été témoin des lignes de soutien et de communication que l'État islamique construit tranquillement dans la zone située au sud de la ville de Mossoul : de la ville de Hamam Alil, en passant par le Tigre, les villages et hameaux isolés, aux grottes de Qara Chouk ; dans les montagnes Hamrin, province de Diyala, Hawija, province orientale de Salah al-Din, Daquq. Silencieusement et industriellement.

Alors même que les médias du monde entier observent le dernier combat des irréductibles à Baghouz, ISIS a déjà changé d'orientation. L'intention est de construire une infrastructure qui, au moment opportun, frappera à nouveau dans les villes irakiennes et syriennes.

La raison pour laquelle ce projet, ou un projet islamiste sunnite rival, est susceptible d'émerger à nouveau à l'avant-scène est que le dernier crépuscule du califat de Baghouz ne réglera aucun des problèmes qui ont conduit à son émergence, et dont il était un symptôme.

Le principal boucher de civils dans la région en question au cours de la dernière décennie a été le régime Assad. Ses actions, selon les informations révélées par le témoignage du transfuge "César", entre autres, incluent la responsabilité du meurtre systématique de milliers de civils incarcérés dans ses prisons au cours de la guerre. Récemment, major-général. Mohamed Mahla, chef de la Direction générale syrienne du renseignement, a déclaré aux proches des Syriens arrêtés et disparus dans la province de Deraa qu'ils devraient "oublier" toute personne enlevée avant 2014, selon un rapport sur le site Internet de l'Observateur syrien.

La stratégie aérienne du régime et de ses alliés russes a consisté à prendre délibérément et systématiquement pour cible des civils.Tout cela révèle une brutalité d'une ampleur et d'un système dépassant la sauvagerie plus primitive de l'État islamique.

Mais il ne s'agit pas de mesurer les niveaux de vilénie. L'État islamique et la rébellion arabe syrienne sunnite sont vaincus. Mais en Irak et en Syrie, la population arabe sunnite demeure. Les deux pays sont hargneux et divisés. Le régime Assad ne règne que sur 60% de la Syrie. Même dans sa zone de contrôle, l'Iran et la Russie ont le dernier mot sur les questions clés. Les Turcs et leurs alliés islamistes sunnites contrôlent 10 % du territoire dans le nord-ouest. Les Kurdes et leurs bailleurs de fonds occidentaux contrôlent 30 % supplémentaires.

Dans chacune de ces régions, une insurrection à combustion lente se développe, soutenue par l'un des autres acteurs. Le régime, la Turquie et l'ISIS sont tous actifs dans la zone kurde-américaine. Les Kurdes sont actifs dans la zone turque, cherchant à contrer et à se venger des crimes des rebelles turcs et sunnites contre la population kurde en Afrique. Et dans certaines parties de la zone contrôlée par le régime, en particulier dans la province de Deraa, des troubles sunnites sont en train de couver : la fermeture des comptes du régime avec la population.

En Irak, alors que l'autorité du gouvernement central est nominalement plus forte, il reste une population kurde dans le nord presque entièrement en faveur de la séparation d'avec Bagdad, et empêchée de se séparer uniquement par la force. Il y a aussi une population arabe sunnite dans le centre, maintenant soumise aux caprices des milices chiites qui font officiellement partie des forces de sécurité de l'Etat. C'est au sein de cette population qu'ISIS va maintenant chercher à s'implanter.

Les questions fondamentales des frontières, de la légitimité de l'État et de l'éloignement ethnique et sectaire restent sans réponse en Syrie et en Irak. Ajoutez à cela la nature pénétrée de ces espaces, avec des puissances étrangères, y compris la Russie, les Etats-Unis, la Turquie, l'Iran et Israël, actives en leur sein, et il devient clair combien peu de choses seront réglées lorsque la fumée sur Baghouz sera dissipée.

On devrait sûrement célébrer la disparition du califat de Bagdad. C'était l'une des manifestations les plus sauvages et les plus cruelles d'une région cruelle. Il est bon qu'en tant qu'entité marquée sur la carte, il ne sera bientôt plus.

Cependant, tant l'organisation qui a donné naissance à cette entité que la réalité plus large au sein de laquelle elle est née sont encore très présentes.

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Behind The Lines: The fall of the Caliphate

By JONATHAN SPYER

The Islamic State proclaimed by the Iraqi jihadist Abu Bakr al-Baghdadi at the al-Nuri Mosque in Mosul on June 29, 2014, is about to cease to exist. At the present time, the last 1,000 or so fighters of the caliphate are corralled into a square kilometer of ground in the lower Euphrates Valley village of Baghouz. The end will be bloody. It is surely imminent.

 

But while the demise of the brutal jihadi quasi-state is surely to be welcomed, it is also important to place it in perspective. This is so for two reasons.

 

Firstly, because the demise of the caliphate does not mean the end of the organization that established it. We are likely to be hearing again from the nucleus of Iraqi Sunni jihadists who launched this enterprise.

 

And secondly, because for all its many and terrible cruelties, Islamic State was only a single manifestation of a larger crisis still under way across the entirety of the land area comprising Iraq, Syria and Lebanon.

 

This crisis is ultimately one of state fragmentation, and sectarian war of succession. In this context, there is something else worth noting: The title of most brutal enterprise, at least in terms of verifiable body counts, belongs not to Islamic State but to the Assad regime and its allies.

 

 

Regarding the first point, Baghdadi himself, according to reports, has not remained in the Baghouz enclave with his 1,000 fighters to play out the last act.

At some point in recent weeks, the ISIS leader made his exit, almost certainly to somewhere in Sunni central Iraq. This was where Islamic State as a movement was born. It is already clear that its leaders intend this to be the space in which it will be reborn.

ISIS came out of Iraq, and throughout the time of its existence as a quasi-state, it remained in essence an Iraqi entity. The core leadership of the movement was Iraqi throughoutBaghdadi himself, Abu Ayman al-Iraqi, Samir al-Khlifawi and many other names, most of them now dead.

 

ISIS indeed came into being, it is worth remembering, as a result of a power struggle in late 2013 in which Iraqi jihadists sought unsuccessfully to impose their own leadership on the Syrian franchise of al-Qaeda. This effort was unsuccessful, leading to the emergence on Syrian soil of two rival Salafi jihadi projectsIslamic State and the Syrian-led Jabhat al-Nusra, now known as Hayat Tahrir al-Sham.

 

As of now, once the final battle at Baghouz is concluded, ISIS looks set to concentrate on preserving and developing its networks of support in its heartland of Sunni central Iraq. According to recent studies by the Pentagon, the Institute for the Study of War