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Le Régime Egyptien et la Minorité Copte

 

L'Egypte a construit une nouvelle cathédrale au Caire, mais ferme tranquillement les églises coptes dans les villages de tout le pays.

 

Par Ashraf Ramelah, journaliste, fondateur et président de  "Voice of the Copts", a récemment témoigné devant le Parlement canadien sur la révolution en cours en Égypte.

Veuillez consulter le site www.voiceofthecopts.org  pour en savoir plus.

 

30/01/18

Voir aussi la rubrique Chrétiens d'Orient et les 50 derniers articles  

 

Le 6 janvier, les chrétiens coptes ont célébré la messe lors de l'inauguration officielle de la toute nouvelle Nativité du Christ orthodoxe copte dans le nouveau quartier administratif de l'État du Caire. Les personnes présentes se sont réjouies de l'occasion, mais de nombreux villageois ruraux n'avaient pas d'église locale.

Le Caire a maintenant une autre (troisième) cathédrale, grâce au président Al-Sisi qui est également responsable de la hausse des fermetures d'églises en 2017. Cela porte à vingt-sept cents le nombre total des fermetures pour les chrétiens.

Environ la moitié de toutes les églises orthodoxes du pays ne sont pas opérationnelles. Cela ne s'est pas produit du jour au lendemain. C'est un processus graduel qui a commencé avec le régime de Nasser et qui s'est poursuivi jusqu' à l'islamisation de l'Égypte. En 2017, la loi 80-2016 a été appliquée par le régime Al-Sisi afin que tous les lieux de culte utilisés par les chrétiens, mais encore sans permis, soient protégés et délivrés.  Lorsque tous les membres du clergé du pays ont répondu à la demande de l'État pour obtenir des listes complètes d'églises à cette fin, la police locale a plutôt utilisé la liste maîtresse pour les fermer légalement. Le gouvernement Al-Sisi n' a jamais répondu.

L'an dernier, les Coptes ont connu une augmentation de la violence. Dans la plupart des cas, le dénominateur commun était que la police, si tant est qu'il y en ait un, se retirait ou était introuvable dans des moments cruciaux. Ce fait n'est pas de bon augure pour Al-Sisi qui a juré de protéger les chrétiens. Les deux dernières semaines de décembre à elles seules démontrent leur vulnérabilité après quatre ans avec un président qui revendique la faveur des Coptes.

 

Terreur de fin d'année visant les Coptes

Environ deux mille fidèles quittant une mosquée ont tendu une embuscade à une église de village dans le gouvernorat de Gizeh, au nord du Caire, afin d'empêcher l'érection d'une cloche d'église (abandonné par la loi). C'était une fausse accusation. Les blessures infligées à sept paroissiens et les dommages causés aux biens sacrés étaient le résultat de l'utilisation militaire de bâtons de bois, de roches lourdes et de barres d'acier. Satisfaits, les assaillants se dispersèrent. Les patrouilles de police se sont arrêtées et ont regardé, puis sont intervenues pour monter à bord de l'église.

Sept jours plus tard, deux hommes munis de bombes attachées à leur corps ont tiré des coups de feu de mitrailleuses et tué un garde de l'église (policier en uniforme) lors d'un service religieux au sud du Caire, à Helwan. Les paroissiens ont entendu le feu rapide de l'intérieur de l'église et ont couru pour verrouiller les portes pendant que les hommes armés procédaient à tuer dix chrétiens sur le terrain de l'église. Un des auteurs a été abattu par la garde de l'église avant que celle-ci ne soit à son tour tuée. L'autre a passé dix minutes de plus à patrouiller le périmètre et les rues environnantes sans rien faire. Enfin, un piéton a arraché l'arme du garde défunt et a tiré sur le deuxième coupable, lui faisant du mal. Il a été capturé par des civils et remis à la police qui est soudainement apparue.

Sept jours plus tard, deux hommes munis de bombes attachées à leur corps ont tiré des coups de feu de mitrailleuses et tué un garde de l'église (policier en uniforme) lors d'un service religieux au sud du Caire, à Helwan. Les paroissiens ont entendu le feu rapide de l'intérieur de l'église et ont couru pour verrouiller les portes pendant que les hommes armés procédaient à tuer dix chrétiens sur le terrain de l'église. Un des auteurs a été abattu par la garde de l'église avant que celle-ci ne soit à son tour tuée. L'autre a passé dix minutes de plus à patrouiller le périmètre et les rues environnantes sans rien faire. Enfin, un piéton a arraché l'arme du garde défunt et a tiré sur le deuxième coupable, lui faisant du mal. Il a été capturé par des civils et remis à la police qui est soudainement apparue.

Au réveillon du Nouvel An, deux chrétiens coptes et leurs enfants se sont arrêtés pour rendre visite à un commerçant et ami d'Omranya, la ville de banlieue du Caire, en rentrant chez eux après un service religieux. Deux tireurs masqués qui criaient des injures et des malédictions aux chrétiens ouvrirent le feu et tuèrent les deux frères. Traumatisés, les enfants survécurent à la scène sanglante en suppliant leurs pères.

 

Les Coptes célébrent Al-Sisi dans la nouvelle cathédrale d'état

Après une année terrible de violence et de fermetures d'églises, les Coptes qui ont assisté au service de la cathédrale du Caire ont rendu hommage au chef de l'Etat égyptien. Sur ce qui est normalement une occasion religieuse solennelle, les fidèles agitaient des drapeaux égyptiens et bondissaient sur les bancs, criant des louanges au président sur la dais. Le clergé strictement conservateur a permis cette agitation, faisant exception pour que les paroissiens puissent célébrer le président en visite. Le soutien copte pour Al-Sisi atteint un sommet historique à l'approche de sa campagne de réélection en mars.

Le clergé orthodoxe, y compris le pape, soutient massivement le président. Symboliquement, deux portraits du pape et du président, encadrés d'affiches en or, étaient accrochés côte à côte sur le mur latéral intérieur de la cathédrale de la Nativité. C'est complètement hors de propos pour l'église car le sanctuaire ne porte que des images de saints et n'insinue jamais la politique.

Cette violation de la tradition orthodoxe séculaire représente la forte influence de l'Etat islamique et du Président Al-Sisi sur l'Eglise et le Pape Tawadros II. De toute apparence, le pape est soumis à l'Islam et avec lui est le corps orthodoxe. Il a récemment rencontré le Grand Imam et a déclaré que si Dieu protège les chrétiens du ciel,"les musulmans nous protègent sur la terre". Sa diplomatie incluait apparemment le retrait de sa croix omniprésente portée sur sa poitrine pour ne pas offenser la tête religieuse de l'islam. Est-ce la stratégie du pape pour apporter la sécurité et la paix aux Coptes? Si oui, ça ne marche pas.

Le Congrès américain est conscient de l'effusion de sang et a récemment présenté un projet de loi pour lutter contre la discrimination et l'oppression de la minorité copte égyptienne. Cependant, le Pape Tawadros II a condamné la tentative américaine de soulager la persécution des chrétiens en la jugeant " interférence " et non la bienvenue. Il n'est pas le premier pape à manifester sa loyauté envers l'Etat et le régime islamiques, abandonnant son peuple en apaisant ses oppresseurs.

De plus en plus de Coptes commencent à critiquer ouvertement les déclarations et les actions du clergé. Dans leurs observations et discussions du pape réside un audacieux jamais vu auparavant. On peut entendre une forte opposition et des interrogations dans les cercles de blogueurs. Bien que les mécontents aient à la fois une voix et une raison valable, il est peu probable qu'une sorte de voix politique unifiée émerge dans un avenir proche pour la communauté copte tant que le clergé remplira ce rôle.

 

 

Egypt's Regime and the Coptic minority

 

Egypt built a new cathedral in Cairo, but quietly shuts Coptic churches in villages all over the country.

 

By Ashraf Ramelah, 30/01/18

 

Ashraf Ramelah, founder and president of Voice of the Copts, has recently given testimony to the Canadian Parliament on the revolution taking place in Egypt. Please visit www.voiceofthecopts.org to read more.

On January 6, Coptic Christians celebrated mass during the grand opening of the brand-new state-built Nativity of Christ Coptic Orthodox Cathedral in the state’s new administration district of Cairo. Those in attendance rejoiced at the occasion but many rural villagers had no local church to attend.

Cairo now has another (a third) cathedral, thanks to President Al-Sisi who is also responsible for the rise in church closings in 2017. This brings the total number of shut-downs for Christians to twenty-seven hundred

Roughly half of all Orthodox churches in the country are nonoperational. This did not happen overnight. It was a gradual process beginning with the Nasser regime that continued through the subsequent Islamization of Egypt. In 2017, Law 80-2016 was enforced by the Al-Sisi regime so that all premises used for worship by Christians, yet still without permits, would be grandfathered in and issued one.  When all clergy around the country responded to the state’s request for comprehensive lists of churches for this purpose, local police instead used the master list to legally close them down. The Al-Sisi government never responded.

Last year, Copts experienced an increase in violence. A common thread in most cases was that police, if at all present, stood down or were nowhere to be found in crucial moments. This fact reflects poorly on Al-Sisi who has vowed to protect Christians. The final two weeks of December alone demonstrate their vulnerability after four years with a president who claims favor with the Copts.

Year-end terror targeting Copts

Approximately two thousand worshipers leaving a mosque ambushed a village church in the Giza governorate, north of Cairo, in order to stop the erection of a church bell (disallowed by law). It turned out to be a false accusation. Injuries to seven parishioners and damage to sacred property was a result of the weaponized use of wooden clubs, heavy rocks and steel bars. Satisfied, the attackers dispersed. Police patrols stood down and watched, then stepped in to board up the church

Seven days later two men with bombs strapped to their bodies fired rounds from machine-guns and killed a church guard (uniformed police officer) during a church service south of Cairo in Helwan. Parishioners heard the rapid fire from inside the church and ran to lock the doors while the gunmen proceeded to kill ten Christians on the church grounds. One perpetrator was shot and killed by the church guard before the guard was in turn killed. The other spent ten minutes more at-large while police patrolled the perimeters and surrounding streets doing nothing to step in. Finally, a pedestrian snatched up the gun of the dead guard and shot the second perpetrator, injuring him. He was captured by civilians and handed over to police who suddenly appeared.

On New Year’s Eve two Coptic Christian men with their children stopped to visit a store owner and friend in Omranya, the suburban town of Cairo, on their way back home from a church service. Two masked gunmen who yelled slurs and curses at Christians opened fire and killed the two brothers. Traumatized, the children survived the bloody scene begging for their fathers

Copts celebrating Al-Sisi in the new state cathedral

After a terrible year of violence and church closings, Copts who attended the Cairo cathedral’s Christmas Eve service paid homage to Egypt’s head-of-state. On what is normally a solemn religious occasion, congregants waved Egyptian flags and leapt over pews -- yelling praise at the president upon the dais. The strictly conservative clergy allowed this commotion, making an exception in order for parishioners to celebrate the visiting president. Coptic support for Al-Sisi is at an all-time high as he approaches his re-election campaign in March.

Orthodox clergy including the pope overwhelmingly support the president. Symbolically, two gold framed poster-sized portraits of the pope and the president hung prominently side-by-side on the interior side wall of Nativity Cathedral. This is completely out of character for the church as the sanctuary only ever carries pictures of saints and never insinuates politics

This violation of centuries-old Orthodox tradition represents the strong influence of the Islamic state and President Al-Sisi over the church and Pope Tawadros II. By all appearance, the pope is submitted to Islam and with him is the Orthodox body. He recently met with the Grand Imam and declared that while God protects Christians from heaven, “Muslims protect us in the earth.” His diplomacy apparently included the removal of his ever-present cross worn upon his chest so as not to offend Islam’s religious head. Is this the pope’s strategy to bring safety and peace to the Copts? If so, it’s not working.

The US Congress is aware of the bloodshed and so recently presented a bill to deal with the discrimination and oppression of the Egyptian Coptic minority. However, Pope Tawadros II condemned the American attempt to alleviate persecution of Christians by deeming itinterference” and not welcome. He is not the first pope to show his loyalty to the Islamic state and the regime, forsaking his people by appeasing their oppressors.

More and more Copts are beginning to openly criticize clergy statements and actions. In their observations and discussions of the pope resides a daring never before seen. Strong opposition and questioning can be heard within blogging circles. Although the discontented have both voice and sound reason, it is unlikely any sort of unified political voice will emerge in the near future for the Coptic community as long as the clergy fills this role.