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La Guerre contre l'Iran, un Coup dur pour l'islam Shiite

Le renforcement de la stabilité régionale au Moyen-Orient repose sur des États modérés à majorité sunnite et sur les intérêts nationaux d'Israël.

Par Elie Podeh

16 mars 2026

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L'un des phénomènes les plus marquants de la guerre contre l'Iran est la résurgence des rivalités et des conflits entre chiites et sunnites au Moyen-Orient. Ce qui se déroule sous nos yeux n'est pas seulement un coup porté au régime chiite iranien, mais un événement bien plus vaste, qui constitue probablement un tournant quant à la place des chiites dans le monde arabe, et peut-être même dans le monde musulman en général.

Le conflit entre chiites et sunnites a débuté en 680 après J.-C., suite à la bataille de Karbala, au cours de laquelle le calife omeyyade Yazid a vaincu Hussein ibn Ali, petit-fils du prophète Mahomet. À l'exception du règne de la dynastie fatimide en Afrique du Nord aux Xᵉ et XIᵉ siècles, les chiites occupaient généralement une position inférieure à celle de la majorité sunnite dans le monde arabe et, dans de nombreux endroits, étaient contraints de dissimuler leur identité religieuse.

Bien que l'islam chiite ait dominé l'Iran depuis son adoption par la dynastie safavide au début du XVIᵉ siècle, le règne des chahs au XXᵉ siècle (père et fils) a intégré de nombreux aspects de la culture occidentale, affaibli l'autorité religieuse et entretenu des alliances avec les États-Unis (ouvertement) et Israël (secrètement).

Tout cela a changé en 1979 avec la révolution de Khomeiny, qui fut non seulement une révolution chiite, mais aussi une révolution au sein même du chiisme, légitimant pour la première fois le pouvoir des religieux. Khomeiny espérait que ses idées influenceraient également l'islam sunnite, mais, globalement, il échoua, car beaucoup dans le monde sunnite y virent une tentative d'établir l'hégémonie chiite iranienne. Néanmoins, la révolution de Khomeiny offrit un terreau fertile à la renaissance des communautés chiites dans le monde arabe et musulman.

Le premier changement majeur fut le réveil de la communauté chiite au Liban, qui représente au moins un tiers de la population. La création d'Amal dans les années 1970, et surtout la formation du Hezbollah après la première guerre du Liban, traduisirent cette renaissance sur les plans social et politique. L'Iran profita largement de l'évolution de la situation au Liban pour y consolider son influence, tandis que le Hezbollah prit de fait l'État libanais en otage, le soumettant à des intérêts dictés depuis l'extérieur par l'Iran.

Le deuxième changement majeur fut l'alliance entre l'Iran et la Syrie, amorcée par la guerre Iran-Irak en 1980, lorsque la Syrie devint le seul État arabe à soutenir l'Iran. Le fait que la Syrie fût gouvernée par une minorité alaouite – dont la légitimité religieuse était reconnue par le principal dignitaire chiite du Liban, Moussa al-Sadr – a accru l'influence régionale de l'Iran, notamment après la fin de la guerre en 1988.

Le troisième et plus important changement survint après l'invasion de l'Irak par les États-Unis en 2003. Le régime sunnite de Saddam Hussein fut renversé et remplacé par un régime représentant la majorité chiite. Ce changement ouvrit la voie à un renforcement de l'influence iranienne en Irak et permit la création de ce que le roi de Jordanie appela en 2004 le « Croissant chiite », s'étendant de l'Iran au Liban en passant par l'Irak et la Syrie.

Enfin, l'une des conséquences des révolutions du Printemps arabe fut la prise de contrôle de certaines régions du Yémen par les Houthis chiites en 2014, avec l'aide de l'Iran. Ainsi, le réseau de supplétifs iraniens – connu sous le nom d’« Axe de la Résistance » – était au complet, le Hamas sunnite le rejoignant pour des raisons pragmatiques plutôt que religieuses. Rétrospectivement, cette période apparaît comme l’« âge d’or » de l’Axe de la Résistance dirigé par les chiites.

Guerre régionale après le massacre du 7 octobre

La guerre régionale qui a éclaté après le 7 octobre a affaibli l’Axe de la Résistance, bien que de façon modérée. La première fissure importante est apparue lorsque la Syrie a de facto quitté ce camp après la chute du régime d’Assad et l’arrivée au pouvoir d’Ahmad al-Charah. Qu’il représente un islam djihadiste ou qu’il ait modéré ses positions, il dirige un régime sunnite qui considère l’Iran chiite comme un ennemi et souhaite sa chute.

Dans le conflit actuel, l’Iran a lancé des centaines de missiles et de drones vers six États du Golfe, gouvernés par des familles sunnites et peuplés de populations sunnites (à l’exception de Bahreïn). Ces États ont toujours craint les ambitions expansionnistes de l'Iran et ont même créé le Conseil de coopération du Golfe en 1981 pour faire barrage à la République islamique. Ils ont également soutenu l'Irak, perçu comme un rempart pour le monde arabe.

Néanmoins, entre 2022 et 2023, les États du Golfe se sont rapprochés de l'Iran dans le cadre d'une politique de « double assurance », maintenant des relations à la fois avec l'Occident et Téhéran. Or, l'attaque surprise et disproportionnée menée par l'Iran à leur encontre a ravivé non seulement les tensions interétatiques, mais aussi le conflit sunnite-chiite.

Par ailleurs, les lourdes pertes subies par le Hezbollah au Liban affaiblissent non seulement la menace qui pèse sur Israël, mais modifient également l'équilibre politique interne du pays. Le gouvernement libanais a déclaré le Corps des gardiens de la révolution islamique organisation illégale, interdit les activités militaires du Hezbollah et imposé un visa aux citoyens iraniens pour entrer sur le territoire. Aucune de ces mesures n'aurait été possible auparavant. Cela signifie que le gouvernement libanais ne sera plus pris en otage par l'organisation et pourra mener des politiques servant les intérêts de l'État plutôt que ceux du Hezbollah.

L'affaiblissement de l'Iran et du Hezbollah affectera également la communauté chiite en Irak. Depuis des années, un conflit oppose les chiites irakiens – d'origine arabe et non perse – entre la loyauté envers l'Irak et l'identité irakienne, d'une part, et la loyauté envers le chiisme et l'Iran, d'autre part. L'affaiblissement de l'Iran influencera sans aucun doute ce conflit en faveur des fidèles à l'Irak. La question des Houthis reste en suspens, mais leur entrée en guerre pourrait accélérer ce processus.

Si la révolution de Khomeiny en 1979, les changements démographiques au Liban, l'invasion américaine de l'Irak et le Printemps arabe ont renforcé les chiites et l'islam chiite au Moyen-Orient, la guerre actuelle pourrait inverser cette tendance. Les gouvernements et organisations sunnites pourraient présenter le conflit sous un angle religieux et idéologique plutôt que purement géopolitique ou économique, creusant ainsi le fossé entre sunnites et chiites. Dans ce cas, la guerre contre l'Iran pourrait constituer un tournant, marquant le début du déclin du chiisme après plusieurs décennies d'essor.

Une telle évolution pourrait avoir plusieurs conséquences, parfois contradictoires. Il pourrait s'agir d'un renforcement de la stabilité régionale, fondée sur des États à majorité sunnite. Il pourrait également y avoir un renforcement religieux des forces islamiques sunnites modérées, mais aussi, peut-être, d'éléments djihadistes cherchant à combler le vide idéologique. Enfin, cela pourrait consolider l'influence de deux États sunnites majeurs : la Turquie et l'Arabie saoudite.

Renforcer la stabilité régionale autour d'États à majorité sunnite modérée est, bien entendu, dans l'intérêt d'Israël. Cependant, la crainte d'une hégémonie régionale israélienne chez certains États pourrait créer un nouveau défi pour Israël au lendemain de la guerre.