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DOUBAÏ, FIN D'UN ELDORADO ARABE
Par Ftouh Souhail, journaliste et
écrivain à Tunis
Le 11 Juin 2009 - Rencontre Judaïque
FM
Le petit émirat de Doubaï, à la réussite économique si
insolente ces dernières années, est en train de vivre le pire. La chute brutale
des prix du pétrole a paralysé l'économie de l'émirat et la réalité de la crise
financière internationale l'a rattrapée de plein fouet, au point que le rêve de
Doubaï s'effondre comme un château de carte.
L'insolente prospérité de Doubaï et la notoriété qu'il s'est construite au fils
des années et qui en font une destination de plus en plus prisées des Arabes,
notamment des Nord-Africains qui rêvent de ses pétrodollars, est désormais sur
le point de prendre fin. Plombé par des investissements immobiliers hasardeux, Doubaï
s'enfonce dans le marasme. Fin février 2009, malgré l'émission de bons du
Trésor de 20 milliards de dollars pour refinancer sa dette, l'ombre d'une
faillite généralisé se rapproche dans ce petit émirat arabe qui a forgé son
image sur le luxe exorbitant et les grattes ciels exotiques. Selon une étude en
date du 5 février 2009, 55 % des projets de construction, d'un montant de 582
milliards de dollars, ont été gelés. Et des menaces pèsent aujourd'hui sur les
actifs de la plupart des banques. Selon Raed Safadi, chef économiste du
gouvernement de Doubaï, la progression du PIB s'établira sous les 2,5% (prés de
9 % estimé en 2008), ce qui signifie que l'émirat sera incapable de stimuler
les dépenses publiques. Les agences de notation ont estimé récemment que la
dette de Doubaï atteignait 47 milliards de dollars, soit 103 % de son PIB,
précise Mary Nicola, économiste en charge du Moyen Orient à la Standard
Chartered Bank. A quoi s'ajouteraient 70 milliards de dollars de dettes dans
les comptes des sociétés contrôlées par l'émirat de Doubaï.
Sous la direction du Cheikh Mohammed bin Rashid Al-Maktoum, Doubaï (un des 7
états des Emirats arabes unis) a invité les gens du monde entier à venir «
faire de l'argent » et ils l'ont fait. Environ 83% de sa population de 1,4
millions d'habitants, sont étrangers. L'émirat a exploité le boom de l'énergie.
Doubaï est devenu célèbre pour la seule piste de ski dans le désert tropical,
le seul hôtel 7 étoiles, et la tour la plus haute du monde. La publicité pour
les gratte-ciel, par exemple, les présente comme "un exemple sans
précédent de coopération internationale et un phare de progrès pour le monde
entier".
Mais si Doubaï a semblé être une exception à la trajectoire musulmane générale,
cela n'était qu'éphémère. Depuis six mois, la crise mondiale a ouvert quelques
voies d'eau dans ce symbole démesuré de l'économie arabe. L'immobilier, qui
devait être la locomotive de l'après-pétrole, est la première victime de la
vague de la récession dans les pays du Golfe persique. Et les 800 000
travailleurs immigrés, qui représentent plus des deux tiers de la population de
Doubaï, voient le rêve du plein-emploi s'évanouir. Pakistanais, Indiens,
Philippin, sont directement exposés au chômage. Tandis
que le gel de plusieurs chantiers, comme celui de la tour Bourdj Doubaï, tour
qui devait dépasser le seuil vertigineux des
Les énormes recettes pétrolières qui ont été versées n'ont nulle part où aller,
sinon de plus en plus dans la spéculation immobilière. C'est un grand commerce
pour les promoteurs et leurs fournisseurs occidentaux et asiatiques. La
formule, de leur point de vue, est très simple : vendre les terres désertiques
à des investisseurs "at premium". Ensuite doubler les profits par le
financement de la construction d'îles artificielles, de lacs, de centres
commerciaux. Avec une récession dans le monde entier et le prix du pétrole
chutant de plus des deux tiers, nul n'a été touché plus durement que la machine
à rêve de Doubaï. Tout comme elle s'était élevée avec panache, elle coule
maintenant. Un exemple, comme l'a indiqué Robert F.Worth dans le New Yok Times
: "Avec l'économie de Doubaï en chute libre, les journaux ont rapporté que
plus de 3000 voitures se trouvaient abandonnées partout dans le parc de
stationnement, à l'aéroport de Doubaï, laissées par la fuite des étrangers
surendettés et qui peuvent en fait être emprisonnés s'ils ne payent pas leurs factures!
Certains ont dit avoir crevé le plafond de leur carte de crédit, et des notes
d'excuses ont été fixées avec du ruban adhésif sur le pare-brise".
Ce syndrome de la voiture abandonnée et des chômeurs qui perdent leur visa de
travail, tout cela a pour effet de réduire les dépenses, de créer des logements
vacants et de faire baisser le prix de l'immobilier, dans une spirale
descendante qui a laissé des parties de Doubaï - saluée comme la superpuissance
économique du Moyen-Orient - ressemblant à une ville fantôme. Les routes de Doubaï,
généralement surchargées de trafic à cette époque de l'année, sont maintenant
pour la plupart dégagées. Les expatriés sont maintenant en baisse dans le pays.
Certains voient cela comme si c'était une arnaque
depuis le début. Une spécialiste
des Emirats Arabes Unis à l'université de Durham, note que "Quand Doubaï était riche et prospère, tout le monde
souhaitait être son ami. Maintenant qu'il n'a plus d'argent en poche, personne
ne désire plus être copain avec lui."
Les prix de l'immobilier, qui ont augmenté de manière dramatique pendant les
six années du boom de Doubaï, ont chuté de 30 % ou plus sur les 2 ou 3 derniers
mois. Des dizaines de milliers de personnes sont parties, une multitude de
grands projets de construction de Doubaï ont été suspendus ou annulés. Le mois
dernier les journaux locaux ont rapporté que Doubaï annulait 1000 visas de
travail tous les jours. Certains disent que le véritable chiffre est bien
supérieur. Personne ne connaît l'étendue du mal. Au lieu de s'orienter vers une
plus grande transparence, les Emirats semblent se diriger dans une autre
direction. Un nouveau projet de loi sur la presse considèrerait comme un crime
d'endommager la réputation du pays ou de l'économie, passible d'amende jusqu'à
un million de dirhams (272 000 dollars). Certains disent que ça a déjà un effet
frigorifiant sur les analystes de la crise. La panique est à son maximum à Doubaï.
Comme le gouvernement refuse de donner des chiffres, les rumeurs vont bon
train, endommageant la confiance et sapant l'économie un peu plus. Les
méchantes rumeurs se répandent vite : le Palm Jumeirah, l'île artificielle qui
est un des développements phare de la ville serait en train de couler. La
vulnérabilité de Doubaï était prévisible. L'establishment avait espéré que de
grosses constructions se substitueraient aux hydrocarbures et que la ville
sera, du jour au lendemain, un centre financier. Surgis de terre en l'espace en
vingt ans, des centaines de gratte-ciel donnent à Doubaï de faux airs de Frankfort
ou Manhattan.
Il faut voir ici le résultat d'un aveuglement politique des cheikhs, rois,
émirs et leurs amis qui n'ont aucune perception de la vraie richesse qui réside
essentiellement, n'on pas dans le béton armé ou le luxe vulgaire mais dans
l'investissement dans l'intelligence humaine. L'état juif par exemple n'a pas
de pétrole, mais il a des femmes et des hommes créatifs. Faute de ressources
naturelles, les Israéliens misent sur la matière grise. Seulement, voilà les
riches émirats, à l'instar de la plupart des pétro-monarques de la région,
n'ont pas le même attachement pour le savoir et la connaissance que les
pionniers juifs en Israël.