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Le Taux de Fécondité Elevé d'Israël et la Médiocrité de son Système Educatif font Grimper le Coût de la Vie

Les économistes disent que le coût de la vie continue d'augmenter, entre autres, en raison des monopoles, de la hausse du shekel - qui a vu les prix israéliens augmenter de 22% par rapport au dollar - et des salaires relativement bas.

par Maya Margit,  écrivain, artiste et journaliste

The Media Line|12.10.21

Texte en anglais ci-dessous

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Des taux de fécondité supérieurs à la moyenne, un système éducatif peu reluisant et la complaisance des consommateurs à l’égard des fournisseurs sont à l'origine de la flambée du coût de la vie en Israël, selon les économistes.

La semaine dernière, l'indice mondial du coût de la vie de « l'Economist Intelligence Unit (EIU) » a classé Tel Aviv comme la ville la plus chère du monde. La ville côtière a devancé des villes comme Paris, Zurich, Hong Kong et New York pour la première fois, après avoir été classée 5ème dans l'indice de l'année dernière.

Parmi les raisons invoquées par l'EIU pour justifier cet honneur indésirable figure la forte appréciation du shekel par rapport au dollar américain, qui, selon l'EIU, est intervenue dans le sillage de la campagne de vaccination COVID-19, menée avec succès dans le pays. Le mois dernier, le shekel a atteint sa valeur la plus élevée par rapport au dollar depuis 25 ans.

Tel Aviv - avec sa situation centrale, ses plages populaires et sa vie nocturne animée - attire depuis longtemps de nombreux Israéliens, en particulier ceux qui travaillent dans le secteur des hautes technologies. Mais les classements ne donnent pas une image complète de la situation, selon les économistes israéliens.

Le professeur Dan Ben-David, président de la « Shoresh Institution for Socioeconomic Research » et économiste au département de politique publique de l'université de Tel Aviv, a déclaré que les taux d'inflation israéliens sont parmi les plus bas du monde.    "Ce n'est pas que les prix ici ont soudainement monté en flèche, c'est le contraire", a déclaré Ben-David. "Les prix ici ont à peine augmenté par rapport à presque tous les pays de l'OCDE [Organisation de coopération et de développement économiques]."

Au contraire, l'économie israélienne - soutenue notamment par le secteur des hautes technologies - est forte et, par conséquent, le shekel israélien a pris de la valeur en même temps. Selon M. Ben-David, le shekel s'est apprécié de 22 % par rapport au dollar américain au cours des 5 dernières années, ce qui signifie que les prix israéliens sont devenus 22 % plus chers en dollars au cours de la même période.

"C'est ce seul fait qui nous place en tête de liste dans The Economist", a-t-il ajouté. "[Les prix] sont chers pour nous parce que nous ne gagnons pas non plus beaucoup".

De plus, la productivité est faible en Israël en partie à cause d'un système éducatif médiocre. En fait, Ben-David estime que l'éducation est l'un des facteurs les plus importants en ce qui concerne le coût de la vie en Israël. "La moitié des enfants en Israël reçoivent ce qui est essentiellement une éducation du tiers-monde et ils appartiennent aux parties de la population qui connaissent la plus forte croissance", a-t-il déclaré, faisant référence aux secteurs arabe israélien et ultra-orthodoxe.  "Lorsqu'ils entrent sur le marché du travail, leur capacité à maintenir une économie moderne est faible, de sorte que la bouée de sauvetage est le [domaine] de la haute technologie."

Le facteur éducation est encore exacerbé par une population en croissance rapide et un manque d'espace. Israël est déjà l'un des pays les plus densément peuplés du monde et devrait devenir encore plus congestionné dans les décennies à venir. Pour cette raison, Ben-David a fait valoir qu'il est important de faire baisser le taux de fécondité élevé d'Israël, qui s'élevait à 3,1 en 2019. Cela signifie qu'une femme israélienne a en moyenne 3,1 enfants ; en revanche, la moyenne de l'OCDE est de 1,6. "Nous ne pouvons pas avoir une population en croissance exponentielle sur un territoire de la taille du New Jersey, dont la moitié est en fait un désert ou des zones d'entraînement pour l'armée", a-t-il déclaré.

D'autres économistes ont déclaré que le consommateur israélien était en partie responsable de la flambée des prix. Alex Coman, spécialiste en économie à « l'Adelson School of Entrepreneurship » du centre interdisciplinaire israélien de Herzliya, a déclaré que Tel Aviv est chère en raison d'un problème d'offre et de demande. En raison de la taille réduite du marché israélien, la concurrence est bien moindre et plusieurs monopoles contrôlent les prix d'un large éventail de biens de consommation.

"Tel Aviv n'est pas un goulag ; les gens ne sont pas menottés et forcés de vivre là contre leur gré", a déclaré M. Coman. " L'offre n'est pas compétitive et Israël a également des exigences uniques comme la cacherout [les règles alimentaires juives] et la logistique [pour le sabbat], donc c'est plus cher. La demande n'est pas compétitive parce que les Israéliens sont complaisants. ... Ils ne font pas le tour du marché".

Si M. Coman a été surpris par le classement de « The Economist », il a admis que le pouvoir d'achat de l'Israélien moyen est nettement inférieur à celui de ses homologues dans la plupart des autres pays développés. "Les salaires en Israël sont généralement inférieurs aux salaires en Europe et à Singapour, qui a l'un des niveaux de vie les plus élevés au monde", a-t-il déclaré. "Cela rend Tel Aviv encore pire, car vous gagnez moins qu'à Singapour et vous payez plus."

La solution, selon Coman, est que les Israéliens eux-mêmes doivent exiger mieux et refuser de payer des prix scandaleux. En 2014, une protestation en ligne a été déclenchée lorsque des Israéliens ont découvert que le prix d'une marque de pudding au chocolat israélien appelée Milky était nettement inférieur à Berlin…

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Israel’s high fertility rate, lackluster education system driving living cost up

Economists say cost of living continues to increase, among other things, due to monopolies, the rise of the shekel — which saw Israeli prices rise by 22% against the dollar — and relatively low salaries

by Maya Margit and republished with permission from The Media Line

The Media Line|12.10.21,

Above-average fertility rates, lackluster education system and consumer complacency are driving Israel’s soaring cost of living, economists say.

Last week, the Economist Intelligence Unit’s (EIU) Worldwide Cost of Living index ranked Tel Aviv the most expensive city in the world.

The coastal city beat the likes of Paris, Zurich, Hong Kong and New York for the first time, after being ranked fifth in last year’s index.

Among the reasons the EIU listed for this unwanted honor was the shekel’s sharp appreciation against the U.S. dollar, which, it said, came on the heels of the country’s successful COVID-19 vaccination campaign.

Last month, the shekel reached its highest value against the dollar in 25 years.

Tel Aviv – with its central location, popular beaches and thriving nightlife – has long been a draw for many Israelis, especially those working in the high-tech sector. But the rankings do not show the full picture, Israeli economists argued.

Prof. Dan Ben-David, president of the Shoresh Institution for Socioeconomic Research and an economist at Tel Aviv University’s Department of Public Policy, said that Israeli inflation rates are among the lowest in the world.

“It’s not that the prices here have all of a sudden been skyrocketing; the opposite is true,” Ben-David said. “Prices here have barely risen compared to nearly all the countries in the OECD [Organization for Economic Cooperation and Development].”

Instead, the Israeli economy – bolstered in particular by the high-tech sector – is strong and as a result, the Israeli shekel has risen in value in tandem.

According to Ben-David, the shekel has appreciated by 22% relative to the U.S. dollar over the past five years, which means that Israeli prices became 22% more expensive in dollar terms over the same period.

“That alone is what brings us to the top of the list in The Economist,” he added. “[Prices] are expensive for us because we also don’t earn very much.”

Moreover, productivity is low in Israel in part due to a poor education system. In fact, Ben-David believes that education is one of the most important factors when it comes to the cost of living in Israel.

“Half the kids in Israel are getting what is basically a third-world education and they belong to the fastest-growing parts of the population,” he said, referring to the Arab Israeli and ultra-Orthodox sectors.

“When they enter the workforce their ability to maintain a modern economy is poor so the lifesaver is the high-tech [arena].”

The education factor is further exacerbated by a rapidly growing population and a lack of space. Israel is already one of the world’s most densely populated countries and is set to become even more congested in the coming decades.

For this reason, Ben-David argued that it is important to lower Israel’s high fertility rate, which stood at 3.1 in 2019. This means that an Israeli woman on average has 3.1 children; by contrast, the OECD average is 1.6.

“We can’t have an exponentially increasing population in a land the size of New Jersey, where in fact half of the land is desert or training areas for the army,” he said

Other economists said that the Israeli consumer is partly to blame for soaring prices.

Dr. Alex Coman, an economic specialist at the Adelson School of Entrepreneurship at Israel’s Interdisciplinary Center Herzliya, said that Tel Aviv is expensive due to a problem of supply and demand.

Because Israel is such a small market, there is much less competition and there are several monopolies controlling the prices for a wide array of consumer goods.

“Tel Aviv is not a gulag; it’s not that people are handcuffed and driven to live there against their will,” Coman said. “Supply is not competitive and Israel also has unique requirements like kashrut [the Jewish dietary rules] and logistics [for the Sabbath], so it’s more expensive. Demand is not competitive because Israelis are complacent. … They’re not shopping around.

While Coman was surprised by the Economist’s ranking, he admitted that the average Israeli’s purchasing power is markedly lower than their counterparts in most other developed nations

Salaries in Israel are generally lower than salaries in Europe and Singapore, which has one of the highest standards of living in the world,” he said. “This makes Tel Aviv even worse because you earn less than in Singapore and you pay more.”

The solution, Coman argued, is that Israelis themselves need to demand better and refuse to pay outrageous prices. In 2014, an online protest was sparked when Israelis discovered that the price of an Israeli chocolate pudding brand called Milky was significantly lower in Berlin.